在 2004 年的達沃斯世界經濟論壇上，時任微軟首席軟件架構師的比爾?蓋茨做出了一個大膽的預測：在兩年內，垃圾電子郵件問題將得到解決！

蓋茨闡述了一些可能的解決方案，其中兩個方案涉及要求發件人解決計算難題（這一概念與我們現在所知的工作量證明類似）。但他更傾向的解決方案是一種貨幣系統，在這個系統中，電子郵件發件人發送郵件時需要支付一小筆費用，類似于數字郵票。不過，像朋友和家人這樣可信賴的聯系人可以免交這筆費用。

“兩年后，垃圾郵件問題將得到解決?！?蓋茨對這種貨幣化模式充滿信心地說道，“從長遠來看，貨幣（支付）方法將占據主導地位?！?br />

然而，現實的發展卻并非如此。

到 2007 年，垃圾郵件問題遠未得到解決，其數量反而達到了創紀錄的水平。據估計，那一年發送了約 10.8 萬億封垃圾郵件，而同年的合法郵件也不過 10.5 萬億封。根據思科 2009 年的年度安全報告，垃圾郵件流量在 2008 年達到峰值，當時它約占所有電子郵件流量的 92%。

值得慶幸的是，多年來，垃圾郵件過濾器和機器學習算法的進步，顯著提高了電子郵件的安全性和用戶體驗。

截至 2023 年~ 2024 年，不同來源的報告數據仍有所不同，但垃圾郵件的數量明顯下降：

根據 Statista 的數據，2023 年垃圾郵件約占全球電子郵件流量的 45%；

    卡巴斯基的另一份報告顯示，這一比例略高，為 49%；

    作為使用最廣泛的電子郵件平臺之一的 Gmail 聲稱，他們能夠阻止超過 99.9% 的垃圾郵件、網絡釣魚郵件和惡意軟件進入收件箱。

雖然電子郵件系統在過濾垃圾郵件方面變得更加出色，但這個問題并未被根除，而是發生了演變。

如今，垃圾郵件發送者采用了更復雜的方法，他們常常將垃圾郵件偽裝成合法通信，從而騙過了過濾器。此外，網絡釣魚和勒索軟件攻擊活動的增加表明，盡管原始垃圾郵件的數量可能減少了，但威脅依然存在。

事后看來，蓋茨的預測過于樂觀了 —— 他提出的貨幣化系統從未得以實施，而對抗垃圾郵件的斗爭仍在繼續，并且受到人工智能、網絡安全以及全球合作等方面進展的影響。